研究唐代各项制度，《唐六典》是一部不可或缺的典籍文献。经过陈寅恪、严耕望、汪篯、陈仲夫、吴宗国、张弓等几代学者的接力探索，学术界已很少生硬地将《唐六典》直接视为唐代开元时期实际行用制度的静态记录，且认识到此书“虽然包含了正在变化中的各种制度，但不是作为当时政治运作遵循的法典”。无论史学界还是法学界，学者们大都不认同其作为行政法典的属性。由于其特定的编撰宗旨和体例，书中所载不能视为当时实际行用制度的直接体现。我们在利用它研究唐代制度时，有必要先了解其制度描述的方式及主要特征，进而灵活准确地加以运用。

　　编撰宗旨与体例特点

　　唐玄宗下令撰修《六典》的意图，即按照《周礼》六官的体例，编撰一部融汇唐朝开国以来制度法规的经典文献。会昌年间（841—846）的太常博士顾德章在《东都神主议》中引《定〈开元六典〉敕》曰，“听政之暇，错综古今。法以周官，作为唐典”。可知玄宗将此书最初定名为《开元六典》，其基本编撰原则：一是要“错综古今”，编成一部贯通古今的制度通史；二是要“法以周官”，比附《周礼》编成一部垂范后世的经典文献。

　　据《新唐书·艺文志》记载，开元十年（722），“起居舍人陆坚被诏集贤院修《六典》。玄宗手写六条，曰：理典、教典、礼典、政典、刑典、事典”。此六条完全取自《周礼》大宰之职，只是因避讳改治典为理典。《周礼》对国家政务做出的六个方面划分，不仅是隋朝将尚书诸曹司归并为六部的理论依据，也寄托着唐玄宗对国家治理体系的一个托古式理想。这个理想与唐朝制度实际相去甚远，被认为是编修者“累年无功”的一个重要原因。到开元二十六年李林甫领衔修成上奏时，此书的结构体例已与最初的设计差别很大。

　　南宋藏书家陈振孙《直斋书录解题》引参与编撰《唐六典》的韦述《集贤注记》云，“张说以其事委徐坚，思之经岁莫能定。又委毋煚、徐钦、韦述，始以令式入六司，其沿革并入注中。后张九龄又委苑咸，二十六年奏草上”。其中，关键之处是宰相兼丽正学士张说“又令学士毋煚等，检前史职官，以令式分入六司，以今朝《六典》，象《周官》之制。然用功艰难，绵历数载。其后张九龄委陆善经，李林甫委苑（咸），至二十六年始奏上，百寮陈贺，迄今行之”（刘肃《大唐新语》卷九《著述第十九》）。两书的记载大致相同，重要之处有两点。

　　一是“以令式分入六司”，将开元时期行用的律令格式主要令式相应地编入到执掌此类政务的官司及其官员之下，但不是简单的汇编，而是经过改写的提示或概括。这里说的“六司”字面上指的是尚书省的六部及其所属二十四司，实际上则包括所有的台省、寺监、卫府、东宫王府、州县等机构。因为所有机构的政务都汇总于尚书六部，以六部（六司）可以概括全部国家政务。

　　二是“其沿革并入注中”，“检前史职官”的目的就是为了查明唐朝职官的沿革并将其以小字注文的形式置于各个职官之后。这就使得《唐六典》成了一部事实上的职官制度通史，也说明其并非一部行政法典。至于《大唐新语》所说“至二十六年始奏上，百寮陈贺，迄今行之”，并非指作为法典之行用，而是作为礼乐文献在秘书省的流通。

　　制礼作乐与《唐六典》两个面相

　　尽管从武则天立为皇后到退位多年后的政治波动持续了半个多世纪，但由于基层的稳定和生产的发展，唐朝仍然在其建立一百年之后不久迎来了“开元盛世”。奠基于贞观时期的法令制度至此时已经无法适应现实，在政治社会转型的背景下，唐玄宗通过制礼作乐以总结和提炼本朝制度精神，进而实现制度的结构性调整。开元新定格式律令及《唐六典》《开元新礼》的修撰，都发生在这一背景下。

　　作为一部以“典”为名的著述，其性质与编撰体例都颇为特殊，历来受到研究者的关注，不同学科理解角度各不相同，可说是歧义纷呈。其实，回到唐朝人的理解中去，应该更能找到准确答案。元和初年，吕温在《代郑相公请删定施行六典开元礼状》一文中，分析了《六典》编撰的背景和宗旨，就是要把由唐太宗开创至唐玄宗完善起来的、支撑大唐基业的制度体系总结提炼以传之后世，垂范子孙。其所针对的历代群儒编撰此类著作的情形是“或荣古而陋今，名实交丧；或违经而便事，本末相忘。或烦杂以为详，或阔略以为要。未闻折衷，以叶通方”。而唐朝建立以后，历史进入到一个新阶段，“国家与天惟新，改物视听。太宗拯焚溺之余，粗立统纪；玄宗承富庶之后，方暇论思。爰敕宰臣，将明睿旨，集儒贤于别殿，考古训于秘文，以论材审官之法，作《大唐六典》三十卷，以道德齐礼之方，作《开元新礼》一百五十卷”。

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