“丝瓷之路”是自古以来连接东西方的海陆两路交通要道。其中的“丝”指丝绸，“瓷”指瓷器；丝路指代陆路，瓷路指代海路。“丝瓷之路”基本涵盖陆上丝绸之路和海上丝绸之路。古代“丝瓷之路”经历了萌芽、开辟、巩固、兴盛、衰落等时期，呈现出鲜明的阶段性。

　　丝绸之路存在已久 

　　早在张骞通西域之前，连接东西方贸易的丝绸之路就已经存在。公元前4世纪至前1世纪，中国的丝绸已输入南亚次大陆和欧洲的地中海世界。草原丝绸之路是由游牧部族的迁徙、征服和贸易活动产生的，从蒙古高原出发，沿阿尔泰山南北麓，穿越南西伯利亚，往西到达黑海北岸斯基泰人地区，应该是最早开辟的横贯欧亚大陆的东西交通路线。希罗多德《历史》一书将从极北地区的居民到黑海以北的斯基泰诸族所处位置串联起来，构成了“斯基泰贸易之路”。至迟公元前7世纪末，欧亚草原之路就已经存在。

　　中国古籍《穆天子传》前四卷叙述了穆天子沿阿尔泰山往返的行程，在俄罗斯阿尔泰共和国巴泽雷克地区（Pazyryk）公元前5世纪至前4世纪的墓葬中，考古人员发现了来自中国的丝织品、漆器和铜镜，为《穆天子传》所记交通路线提供了实证。公元前334年的亚历山大东征，扩展了东西交通路线，建立了地中海世界和中亚腹地的直接联系。托勒密（约90—168）《地理志》记载的自幼发拉底河流域至Serica（丝国）的路线，与亚历山大进军的路线基本相符。

　　全面开通丝绸之路 

　　匈奴的兴盛和月氏的迁徙，促成了丝绸之路的最终形成。月氏人的迁徙连接了草原和绿洲丝绸之路。张骞肩负联合大月氏抗击匈奴的使命，于汉武帝建元二年（前139）西使。由于匈奴阻塞等因素的作用，张骞不能取道当时陆上东西交通常道。但张骞“身所至者大宛、大月氏、大夏、康居，而传闻其旁大国五六”，包括乌孙（楚河、伊犁河流域）、奄蔡（里海北岸）、安息（帕提亚朝波斯）、条枝（塞琉古朝叙利亚）、黎轩（托勒密朝埃及）和身毒（印度河流域）。张骞第一次踏入西域腹地，开拓了长期被匈奴阻塞的东西交通，开启了汉与西域的交通联系，意义深远。元狩四年（前119），张骞第二次西使，“骞因分遣副使使大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒、于阗、扜罙及诸旁国……其后岁余，骞所遣使通大夏之属者皆颇与其人俱来，于是西北国始通于汉矣”。张骞西使有“凿空”之功，为汉与西域诸国建立了互通使节的关系，开启了西北国与汉朝官方的、双向的交往，一般意义上的陆上丝绸之路正式全面开通。

　　可见，陆上丝绸之路是古代东西方各族人民为便于商贸交通而共同努力开拓的。以中亚、西域为枢纽，地中海世界自西向东逐步深入，游牧民族南北东西纵横驰骋，中原王朝自东向西探索前进，共同搭建了这条沟通东西的大动脉。

　　自魏及晋，西域朝贡渐稀，但丝路上商旅、僧人往来仍未断绝。南北朝时期，北方的北魏、东魏、西魏、北齐、北周和南方的东晋、刘宋、南齐、南梁、南陈对峙。陇右以西地区相继出现了五凉（前凉、后凉、西凉、北凉、南凉）和前秦、后秦、西秦、高昌等地方政权。它们互相征战、彼此封锁，使得由河西走廊进入丝绸之路的主干道陷于瘫痪。这种割据动荡局面推动了成形于秦以前的丝绸之路——河南道（即吐谷浑道，又称青海道）的繁盛。隋代丝绸之路有自敦煌至西海的“三道”。至此，丝绸之路形成了涵盖草原、绿洲（南道和北道）的三条完整路线。

　　唐代丝路空前繁荣 

　　唐代倾全力开拓陆上丝绸之路，是“丝瓷之路”发展史上的重要时代，具有承上启下的作用。贞观四年，唐朝打败颉利可汗，灭东突厥，为经略西域提供了新的机遇。贞观十三年，唐平定高昌，在高昌和可汗浮图城正式设立了州县，并成立安西都护府，将中原地区的州县制度推进至西域。州县之下，还在伊、西、庭三州推行了与内地相同的乡里制度。贞观末年，唐太宗经略西域达到顶峰，成为四夷尊奉的“天可汗”。“参天可汗道”的贯通，使草原丝绸之路更加繁荣。其后即位的唐高宗利用平阿史那贺鲁叛乱之机，在西域各地设立羁縻府州，迎来了西域历史发展的新时代。随后，青藏高原上的吐蕃和西亚的大食加入了争夺西域的角逐，大食向中亚的扩张和其与吐蕃的联兵，对唐代的西域形势产生重大影响。但唐朝以安西都护管辖天山以南，以北庭都护控制天山以北，保证了丝绸之路的畅通，也使丝绸之路上的经济、文化交流达到鼎盛。

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