卜筮是上古时期人类寻求取得神意并借以指导社会实践的重要依据。虽然卜筮常常连用，但二者有别，具体而言，卜是灼烧龟腹甲或牛肩胛骨得到兆，筮是用定量的蓍草进行演算得到数，据数成卦。殷商时龟卜地位重于筮占，西周时龟卜的核心地位却逐渐被后起的占筮所取代。筮的重要性之所以超过卜，乃是因为人类在长期的经验总结中发现了具有客观性的数，人类凭之为自然和社会立法。如此，人的理智得到扩充，神的作用随之收缩。因此，殷周之际，筮代替卜是早期中国理性觉醒的重要一步。

　　　卜筮重要性基于鬼神信仰

　　上古社会以神为许多重大事务的主宰，卜筮作为探寻神意的工具，为时人所重。因此，龟卜和筮占在当时国家的政治生活和社会活动中发挥了重要作用。

　　《尚书》中多处提到，在上古时期，神是人间所有事情的最终裁判者。《太甲》云：“先王顾諟天之明命，以承上下神祇……天监厥德，用集大命，抚绥万方。”这一材料说明神祇监视和辅助王者平定天下。《汤诰》云：“夏王灭德作威，以敷虐于尔万方百姓。……天道福善祸淫，降灾于夏，以彰厥罪。”这一材料则说明神祇会因夏王虐待百姓而对其进行惩罚。质言之，行善事便能得到神的眷顾，行恶事便会受到神的惩罚。

　　因此，在国家政治生活中，能够探寻神意的卜筮发挥着重要作用。《尚书·盘庚》云：“卜稽曰：‘其如台’。”《洛诰》云：“我乃卜涧水东。”《诗经·文王有声》云：“考卜维王，宅是镐京。”可见君主在决定建城迁都等大事时都要先卜筮。《左传》记载二十三条筮例，《周礼》专篇记载卜筮官员的方法。在民间生活中，卜筮也被经常使用，《诗经·氓》中提到“尔卜尔筮”说明民间婚姻需要卜筮。

　　神既然能够裁定人的祸福，那么沟通神人的专职人员便备受重视。《国语·楚语》记载：“民之精爽不携贰者，而又能齐肃衷正，其智能上下比义，其圣能光远宣朗……在男曰觋，在女曰巫。是使制神之处位次主……以为之祝。使名姓之后，能知四时之生……而心率旧典者为之宗。于是乎有天地神民类物之官，是谓五官，各司其序，不相乱也。”可见，神主宰人类的命运，需要负责沟通神人的专职人员，即巫觋。上古以神为现实世界的主宰，而卜筮是巫、觋沟通神人以探求神意的重要方式，因此巫觋在政治社会中起重要作用，亦受时人敬重。

　　巫史分流促进历数形成

　　随着长期与鬼神的沟通，人们逐渐总结出敬神的仪轨。原本从事神职的巫，逐渐分流出侧重总结人类经验的史官，这在当时是重要的突破。

　　在有关颛顼绝地天通的记载中，巫觋职权被分为两类，一类是“敬恭明神者，以为之祝”；另一类则是“心率旧典者为之宗”。前者强调要奉侍鬼神，如依照特定形式愉神、问卜、祈福等；后者强调要根据典籍学习整理神示，并根据历史经验解读，逐渐发展成为史官。可见，人类除对未知事物有敬仰和恐惧之外，记录卜筮经验的理性活动亦在发展。

　　专职归纳历史经验的史官，虽处在鬼神主宰一切的背景下，但逐渐发现与人关系紧密的物候和天象有规律可循。《尚书·尧典》提到尧命羲和“钦若昊天，历象日月星辰，敬授人时”。帛书《易传·要》载，孔子以数区分巫史，即数乃史官的专长，数亦是推演天道的根据。《尚书·舜典》记载尧以“纳于百揆”“纳于大麓”考察舜对天文地理的认知。《胤征》谈到羲和“俶扰天纪，遐弃厥司。……昏迷于天象，以干先王之诛”。即羲和作为职掌预测天象的官员，因预测失败而丧命。可见时人对天象的重视，也说明专职人员已经认识和掌握了一定的天象运行规律。

　　古人便是在对天象物候认识、总结、归纳的基础上指导农事，也以历法与天象的统一，论证帝王存在及执政的合理性。这一切的基础在于史官把天文、物候等经验系统化、抽象化，并用数字贯穿起来，形成历法；把相应的物候、农时、吉凶等归纳进去，如《月令》一般，使天时、物候、人事相关联。

　　史官的出现体现了人类对经验的重视，也体现了人类主体意识的觉醒。史官通过对经验的继承和归纳，让时人由早期对天命单纯的敬畏和崇拜，发展至崇拜与认识合一，能用数记录和推演“天道”运行。即史官通过经验总结出知识，用以指导社会实践。

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