在古代近东历史上，小规模冲突一直不断，大规模战争也屡见不鲜。从公元前3千纪起，在频繁的冲突和战争中，逐渐形成了对敌方阵亡者和俘虏予以处置的惯例和传统，包括掩埋阵亡者、奴役俘虏、强制移民等。

　　俘虏成为奴隶重要来源

　　在苏美尔城邦时代（约前2900—前2340年），两河流域出现城邦争霸局面。基什、乌鲁克、乌尔等城邦先后建立霸权，拉伽什与温马爆发旷日持久的边界战争。从文献资料来看，当时已产生一些对待敌方阵亡者的惯例。在描述拉伽什与温马战争的鹫碑（前25世纪）上，描绘了战胜者对敌方阵亡者的埋葬场景。在拉伽什王乌尔南什（约前2494—前2465年）、埃阿那图姆（约前2454—前2425年）、恩美台那（约前2403—前2375年）的铭文中，都提到用土掩埋敌方阵亡者之事。

　　阿卡德时代（约前2340—前2198年），在对敌方阵亡者的处理上，基本上延续了苏美尔城邦时代的掩埋做法。阿卡德王里姆什（约前2284—前2276年）的铭文记载，阿卡德军队占领埃兰地区的城市后，在城里为敌方阵亡者垒砌了坟冢。阿卡德王那拉姆辛（约前2260—前2224年）的铭文提及掩埋敌方阵亡者，但是也出现了不人道的做法，把敌方阵亡者尸体扔进幼发拉底河，以此威慑叛乱者。阿卡德时代，两河流域进入王国阶段，对劳动力的需求量较之城邦时代有所增加。因此，战胜者逐渐把战俘变成奴隶，强迫他们从事繁重的体力劳动。阿卡德王里姆什打败拉伽什、乌尔以后，俘虏了近5500名战俘，那拉姆辛在镇压叛乱后，也俘获大量俘虏。里姆什的其他铭文也提到把男女奴隶献给众神之王恩利尔，这些奴隶可能来源于战争。

　　乌尔第三王朝（约前2113—前2004年）基本上继承了阿卡德时代的传统。国王舒辛（约前2037—前2027年）的铭文提到，他在镇压叛乱后，把敌方阵亡者埋葬起来，并把俘虏变成奴隶。舒辛的铭文还提到，反叛者的眼睛被刺瞎，男丁和女丁分别被安置在恩利尔的果园中、神的纺织作坊中劳作，一些俘虏则在银矿里劳动。国王舒尔吉（约前2094—前2047年）则在温马省建造了劳役营，利用战俘从事劳作。

　　战争双方交换或赎回俘虏

　　公元前2千纪上半期，西亚地区形成列国争霸的局面。各国为了生存或扩大势力，结成若干军事同盟。一份文献描述说：“没有一个国王是靠自己而最强大的。十个或十五个王追随着巴比伦的汉谟拉比，同样数目的王追随着拉尔萨的利姆辛，同样数目的王跟随着埃什嫩那的伊巴尔皮埃尔，同样数目的王跟随着卡特那的阿穆特皮埃尔，但有二十个王跟随着延哈德的雅瑞林。”公元前16世纪，小亚细亚崛起的赫梯加入西亚争霸行列，在北叙利亚发动了一系列战争。

　　对于敌方的阵亡者，赫梯仍然采取掩埋的做法，“在他们的尸骸上垒起坟冢”，“他杀死了里姆辛，在他尸首上垒起坟冢”。当然，也允许死者家属把尸体带走埋葬。对于敌方的丁口，赫梯延续了阿卡德时代以来将其变成奴隶的传统。但是，也出现了把一个城市的所有男丁处死这种极端做法。此外，赫梯还采取了对被征服地区部分丁口强制移民的新政策。一些文献记载了战胜国把一个族群强行迁徙到另外一个地方，让这些新移民与当地丁口杂居在一起。

　　由于战争频繁，兵员的补充越来越困难，交换或赎回战俘因而成为最为经济的做法。战争结束后，交战双方有时进行谈判，商讨交换战俘事宜。《汉谟拉比法典》规定了家庭、神庙和国家有解救被俘者的义务，“如果一个兵丁……在为国王出征中被俘了，一个商人赎回了他，并把他送到他生活的城市，倘若该兵丁有足够的钱赎身，那么他应该把自己赎回；倘若该兵丁没有赎身的钱，那么，他应该由他的城市的神庙赎回；如果他的城市的神庙没有赎身的钱，那么，宫廷应该赎回他”。由此可以看出，当时的法律已经确认用钱财赎回被俘兵丁的举措。另外一个变化是小亚细亚地区出现了善待敌方丁口的例证。库萨拉国王阿尼塔（约前1750年）的铭文记载了库萨拉攻占尼萨城后善待该城丁口的情形，“他俘虏了尼萨的国王，但是没有伤害尼萨的市民。他宛如其父母一样善待他们”。当然，这样做的目的也是为了最大限度地役使敌方的劳动力资源。

　　　普遍采取强制移民措施

　　从公元前2千纪后半期起，近东进入大国时代，先后出现埃及、米坦尼、巴比伦、赫梯、亚述等大国，有的学者称之为“大国政治时代”。在这个时代，先有埃及对叙利亚、巴勒斯坦的大规模战争，后有赫梯、亚述的大规模扩张战争。

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